O pinípedes eles são comumente conhecidos como focas, mas na verdade abrangem muito mais do que isso. Eles compõem uma superfamília dividida em cinco famílias, duas delas extintas. Atualmente existem cerca de 33 espécies vivas que pertencem à classe Mammalia e ao filo Chordata. Eles são considerados parentes próximos dos ursídeos (ursos) e mustelóides (doninhas e pandas vermelhos). A separação entre esses importantes grupos ocorreu há mais de 50 milhões de anos.
Como os sirenídeos e os cetáceos, os pinípedes são os únicos mamíferos vivos que se adaptaram aos ambientes aquáticos. Eles têm corpos longos e suas mãos e pés evoluíram na forma de barbatanas.
Tabela de Conteúdos
Etimologia
A palavra pinípede vem do latim científico Pinnipedia, que significa literalmente “pés com barbatanas ou pés alados”. A palavra é composta da palavra “penna” para a asa-pena-nadadeira de um peixe, e “pedis” que se refere ao pé. A síntese, a conjunção de termos traduz “quem tem pés como barbatana de peixe”.
Distribuição de pinípedes
Grande parte dos pinípedes desapareceu ao longo do tempo por vários motivos, mas principalmente devido à intervenção dos seus habitats. Nos dias de hoje as poucas famílias que permanecem vivas residem nas regiões polares e subpolares.
A grande maioria habita o Atlântico Norte, o Pacífico Norte e todo o Oceano Antártico.. As focas-monge são os únicos pinípedes que permaneceram em águas mais quentes até 1994, quando foram declarados extintos pela IUCN.
Pinípedes requerem águas quentes e ricas em nutrientes. A temperatura não deve ser superior a 20°C. As espécies que passam a noite em zonas climáticas tropicais sobrevivem porque essas águas se tornam frias e ricas em substâncias benéficas em alguma época do ano.
Os principais habitats desses animais incluem águas costeiras, mar aberto, água salobra (entre doce e salgada) e até lagos e rios de água doce. A grande maioria prefere viver em áreas costeiras e muitas vezes nada para o mar para se alimentar. A única espécie de água doce é a nerpa (Pusa sibirica), uma foca endêmica do Lago Baikal, Sibéria, Rússia.
Características dos pinípedes
O corpo dos pinípedes tem a forma de um torpedo. Esses animais têm torsos largos e uma traseira mais estreita. Eles são lentos em terra, porque seus membros foram modificados para nadar, tornando-os muito bons nadadores.
As narinas desses espécimes têm a capacidade de fechar debaixo d’água. A silhueta das suas orelhas não é muito definida e estão mesmo completamente ausentes em alguns casos.
Eles são de pelo curto. Na verdade, a morsa quase não tem. A cauda foi perdida durante a evolução, para a qual é considerada vestigial.
O tamanho dos pinípedes varia entre as espécies. O menor pode chegar a 1,1 metros e o maior a 6,5 metros. Os mais pesados chegam a somar 3.700 kg (elefantes marinhos) e os mais leves 30 kg.
Alimentando
Pinípedes são predadores por natureza. Geralmente caçam peixes e cefalópodes, mas também costumam consumir alguns crustáceos, bivalves, zooplâncton e, às vezes, se alimentam de algumas aves marinhas.
Existem muitas espécies que se alimentam apenas de uma presa. Uma delas é a foca-caranguejeira (Carcinófago de Lobodon) que se alimenta quase exclusivamente de krill (crustáceo). Por sua vez, a foca de Ross (Ommatophoca rossii) inclui apenas lulas em sua dieta. Assim, os hábitos de predação são muito diversos e mudam de acordo com o tipo de alimento que desejam obter.
Esses animais podem caçar sozinhos ou cooperativamente. Quem prefere fazê-lo sozinho costuma ir para águas costeiras, baías e rios. As focas, por exemplo, comem debaixo d’água se suas presas forem pequenas e puderem ser engolidas inteiras. Se forem grandes, levam-nos à superfície.
Inimigos naturais
Os pinípedes não estão no topo da cadeia alimentar, existem vários animais que se alimentam deles. O principal predador é a orca ou orca. (Orcinus orca). Para caçar as focas, eles batem nelas com a cabeça ou as jogam no ar com as caudas. As orcas geralmente capturam apenas os filhotes, embora os adultos também sejam ocasionalmente atacados.
Grandes tubarões também caçam pinípedesprincipalmente o grande tubarão branco (Carcharodon carcharias), mas também são favorecidos por tubarões-tigre e tubarões mako. Algumas focas tentam escapar. Por isso é comum ver muitas dessas espécies com feridas no bumbum.
Reprodução de pinípedes
Os hábitos de acasalamento dos pinípedes são variados. Eles podem mostrar poliginia extrema até monogamia. Das 33 espécies, 20 costumam se reproduzir em terra. Os outros 13 se reproduzem no gelo. As espécies que preferem se reproduzir em terra são geralmente políginas, porque as fêmeas são reunidas em grandes grupos e os machos acasalam com elas desde que não haja rivais por perto. Em geral, costumam dar à luz um filhote que fica aos cuidados da mãe por três ou cinco meses. O cordão umbilical é cortado com os movimentos da mãe. Curiosamente, mãe e filho se comunicam por som e cheiro.
